не смог бы разглядеть своего счастья, даже оставь их двоих в одиночестве во всем мире!
— В этом мы с ним похожи, — улыбнулась Хелен, нарезая овощи. — А вы с мужем? Истинные?
— Нет, — львица качнула головой, а на губах проступила тёплая улыбка. — Мы обрели наши узы, когда уже и не надеялись прожить друг с другом жизнь.
Хелен хотела спросить, но их отвлёк шум в гостиной. Сначала было слышно повышенный тон, а затем что-то громыхнуло и разбилось. И тут же недовольные львы появились на пороге кухни.
Изабель вздохнула и покачала головой. Она указала на стулья и львы послушно уселись, ожидая горячего ужина.
— Ну хоть вкусом наш хранитель тебя не обделил! — не выдержал отец Лайнел, нарушая воцарившееся молчание за столом. — Бель, она так похожа на тебя.
Лайнел зарычал, а Хелен пнула его под столом в лодыжку, вот только едва заметно скривился вовсе не он, а его отец.
— Ой, простите! — зарделась львица и с удвоенной силой пнула своего мужа. На этот раз попала прямо в цель.
— Если верить слухам, то действительно похожа, — улыбнулась Бель и покосилась на своего мужа. — Тоже неплохо плавает. Ты ведь не хотел меня слушать, когда я пыталась рассказать о нашем сыне и его паре.
— О, боги! — возмутился старший альфа. — И ты имеешь дурацкую привычку бросаться в горные реки?
— Ага, с обрыва, — флегматично протянул Лайнел.
— Смешно, — недовольно рыкнул отец.
— Это не шутка, — скрестил руки на груди Лайнел и сделал такое лицо, будто в этой схватке он победил.
— И как тебе можно доверять львиц? Что с теми, которых ты увел от нас? Хорошо им живется в созданном тобой разврате?!
— Они встали в пару, — отрезал Лайнел и вздёрнул подбородок вверх.
— Что, и Ева? — искренне поразилась мама Лайнела.
— Да, на ней метка льва, и прошу заметить — добровольная, — он с вызовом посмотрел отцу в глаза, а тот в свою очередь предупреждающе рыкнул на зарвавшегося щенка.
— Вы невозможные, — устало выдохнула мама Лайнела и растерла виски. — Может нам и не стоило принимать приглашение Элли и приезжать?
— Маа! — сразу же присмирел Лайнел. — Я рад…видеть…вас… — сдался он и натянул на лицо улыбку.
— А оставайтесь ещё на пару дней! Мы только-только отстроили новый гостевой домик! И покажем вам стаю, у нас все не так плохо, как говорят! Сами увидите! — оживлённо выдала Хелен и на нее уставились три пары ошарашенных глаз.
— Принимается, — оскалился отец-альфа, зыркая на сына, а после он подмигнул Хелен и тепло улыбнулся.
Эпилог
Светило яркое летнее солнышко. Хелен довольно щурилась и подставляла лицо под потоки воздуха, направляясь домой в голубом кабриолете без горошка на капоте.
За рулем был Эд. Этот лев смог хорошо себя зарекомендовать и прижился в стае. И уж если Лайнел доверяет ему свою любимую ласточку и встречать жену из человеческого города, то это о многом говорит, Хью бы задумался, так ведь и подсидеть его с местом правой руки могут.
Хелен уезжала на четыре дня, чтобы сдать вступительные экзамены. Да, Лайнел сдался и в этом, предпочитая идиллию в доме обидам. Львица ужасно соскучилась за эти дни, даже оставаясь с мужем постоянно на связи. В основном перепиской, чтобы не отвлекать друг друга от важных дел, но ни разу сообщения не задерживались. Лайнел только ворчал из-за обилия стикеров, которыми сыпала жена, а Хелен все продолжала по привычке, ведь телефон уже прирос к руке за эти полгода. Она была постоянно на связи с Милли и Алекс, иногда даже Алане писала. Поэтому была в курсе всех новостей.
У Милли и Лестра родился сын, и Хелен про себя выдохнула. Если старший лев не справиться, то вот в младшеньком она не сомневалась — он сможет защитить маму, да и отца, как только встанет на лапки.
Дорога занимала три часа пути и Хелен прицепилась к Эду, чтобы тот рассказал, как там дела в стае. Хотя и сама знала, что у них все замечательно.
Для Евы и Марка, наконец, отстроили домик. Небольшой, одноэтажный, но со всеми удобствами и шикарным садом во дворе. И очень вовремя. Будет возможность в следующие пять месяцев оборудовать там игровую площадку для малыша.
Хелен была поражена невозможному, а Ева просто в ужасе, когда выяснила свое положение. Хелен даже пошутила, что быстрее в этом вопросе ждала Зои, и тут же дала деру от разгневанной львицы. Но, заботясь о зародившейся в ней жизни, Ева быстро успокоилась. Она вообще стала жить по четкому распорядку и принимать кучу витаминов и отваров, чтобы поддержать здоровье своего малыша.
Пару недель назад прошла таки вторая в году церемония метки. Хелен все равно уговорил мужа создавать пары два раза в год. Не мог Лайнел ей отказать ни в чем, и львица этим пользовалась без зазрений совести.
И в этот раз Брук смогла получить метку от своего избранника. Его звали Вальт. Молодой симпатичный парень, со спокойным меланхоличным лицом. Хелен поначалу переживала о том, что они превратятся в ленивых котов, которые будут спать по восемнадцать часов в сутки, но это было зря. Рядом с Вальтом Брук расцветала, оживала и бесконечно много улыбалась.
Ещё одна пара, оставшаяся в стае — Хью и Аманда. Несмотря на свою за заинтересованность, львица устроила настоящую охоту за право поставить ей метку. Так и сказала:
— Старик, не поймаешь меня в этот раз, больше я в круг не выйду — хоть режь!
И Хьюго поймал, так поймал. Вся стая слышала их бурное обретение связи.
Алекс пока так и осталась без пары, но, казалось, она и сама пока была не готова.
Для Келли и Лесли выделили отдельный дом и пригласили их пары — человеческих мужчин. Хелен при всех оборотнях заявила, что кто не согласен с этим решением, может собирать манатки и валить вон. Таких храбрецов не нашлось.
Хелен была счастлива. Их стая преображалась на глазах. По слухам череда открытых нападений на оборотней снова прекратилась, а концов так и не нашли, но никто не знал о том, что всегда было скрыто от глаз.
Кабриолет остановился в воротах общины, ведь Лайнел уже ждал свою жену здесь. Хелен шустро перемахнула через верх, даже не открывая дверцу и побежала со всех ног в раскинутые для нее объятия. Она налетела на мужа не сбавляя скорости, в Лайнел крепко обнял ее и прижал к себе. Прошёлся мимолетными поцелуями по лицу и только потом приник к губам.
— Я так
